Nacque a Pomona, in California, il 7 dicembre del 1949, unico figlio maschio di una famiglia di origini scozzesi, irlandesi e norvegesi. Con la famiglia, visse, anche, a San Diego, a Laverne, a Silver Lake e a North Hollywood. Dopo il divorzio dei genitori, trascorse l’infanzia con la madre e le due sorelle. Sin da adolescente, coltivò la passione per la musica, soprattutto per il jazz degli anni trenta, imparando a suonare il pianoforte. Contemporaneamente, si appassionò alla letteratura beat, cimentandosi, pure, nella scrittura di poesie.
A 14 anni, cominciò a lavorare, prima nel ristorante “Napoleone Pizza House”, poi in un Club di San Diego, l'”Heritage Coffeehouse”, dove ebbe occasione di esibirsi sul palco. Visto il successo riscosso, intensificò l’attività musicale.
Il suo stile univa spunti melodici a ritmi sincopati jazz, affrontando tematiche care ai beatnik, nei quali egli si riconosceva.
Nel 1971, durante un concerto in un nightclub di Los Angeles, il Troubadour, frequentato, all’epoca, da artisti come Tim Buckley, Bruce Springsteen e Rickie Lee Jones, suscitò entusiasmo nel noto produttore Herb Cohen, che lo ingaggiò per produrre un album.
I primi dischi e gli “Asylum Years”
Il primo disco, Closing Time, uscì nel 1973, seguito da The Heart of Saturday Night nel 1974 e da Nighthawks at the Diner, registrato dal vivo in un locale nel 1975. Questi primi lavori riscossero un buon successo di critica , ma non commerciale.
Small Change, del 1976, fu il suo primo notevole successo commerciale, seguito da Foreign Affairs nel 1977, Blue Valentine nel 1978, altro buon successo, e Heartattack and Vine nel 1980.
Nel 1977, intanto, aveva conosciuto la giovane cantautrice Rickie Lee Jones, presto divenuta musa per la sua musica, con la quale aveva cominciato una relazione amorosa conclusasi nel 1980.
Anni ’80
Nei primi anni ’80, si sposò con Kathleen Brennan, con la quale ebbe tre figli.
In questi anni, cominciò a interessarsi al cinema, scrivendo la colonna sonora per One from the Heart di Francis Ford Coppola.
Firmò, quindi, con la Island Records, per cui produsse tre nuovi album, noti anche come “La trilogia di Frank”: Swordfishtrombones nel 1983, Rain Dogs nel 1985, e Franks Wild Years nel 1987 (progettata come opera teatrale). Questi tre album sono ampiamente considerati dalla critica i suoi lavori più distintivi, soprattutto per la varietà di generi citati, e per i testi molto ricercati.
Anni ’90 e 2000
Tom Waits a Praga nel 2008.
Negli anni novanta pubblicò nuovi album: Bone Machine nel 1992 e Mule Variations nel 1999, entrambi vincitori di un Grammy, nonché la colonna sonora del film di Jim Jarmusch Night on Earth, nel 1993.
In quel periodo instaurò una profonda amicizia col regista teatrale Robert Wilson, con cui collaborò alla pubblicazione di The Black Rider, nel 1993 (a cui partecipò anche lo scrittore William S. Burroughs) e dei due Blood Money e Alice del 2002.
Nel 2004 uscì Real Gone. Nel 2005, Waits apparve nel film italiano La tigre e la neve, diretto da Roberto Benigni con cui aveva già lavorato anni prima in Down by Law, in cui canta il suo pezzo You Can Never Hold Back Spring tratto dal suo ultimo triplo album Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards, una raccolta di pezzi inediti e rari, quest’ultimi ripresi da colonne sonore di film e da live.
Nel 2009 recitò la parte di “Mr. Nick” nel film Parnassus – L’uomo che voleva ingannare il diavolo, di Terry Gilliam. Nel 2011 venne introdotto nella Rock and Roll Hall of Fame, con cerimonia ufficiale del cantautore canadese Neil Young, già presente nel cosiddetto Museo del Rock di Cleveland.
Il 24 ottobre 2011 è uscito il suo nuovo album dal titolo Bad as Me, il primo album in studio composto interamente di brani inediti sin dall’uscita di Real Gone.
Discografia
Album
1973 – Closing Time (Asylum Records)
1974 – The Heart of Saturday Night (Asylum Records)
1975 – Nighthawks at the Diner (Asylum Records)
1976 – Small Change (Asylum Records)
1977 – Foreign Affairs (Asylum Records)
1978 – Blue Valentine (Asylum Records)
1980 – Heartattack and Vine (Asylum Records)
1982 – One from the Heart (Columbia Records)
1983 – Swordfishtrombones (Island Records)
1985 – Rain Dogs (Island Records)
1987 – Franks Wild Years (Island Records)
1988 – Big Time (Island Records)
1992 – Night on Earth (Island Records)
1992 – Bone Machine (Island Records)
1993 – The Black Rider (Island Records)
1999 – Mule Variations (ANTI- Records)
2002 – Blood Money (ANTI- Records)
2002 – Alice (ANTI- Records)
2004 – Real Gone (ANTI- Records)
2006 – Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards (ANTI- Records)
2009 – Glitter and Doom Live (ANTI- Records)
2011 – Bad as Me (ANTI- Records)
Raccolte [modifica]
1981 – Bounced Checks (Asylum Records)
1983 – Anthology of Tom Waits (Asylum Records)
1986 – Asylum Years (Asylum Records)
1991 – The Early Years, Volume One (Straight Records)
1993 – The Early Years, Volume Two (Straight Records)
1998 – Beautiful Maladies: The Island Years (Island Records)
2001 – Used Songs 1973-1980 (Rhino Records)
Collaborazioni
1991 – Sailing the Seas of Cheese – Primus
1992 – Beautiful Mess – Thelonious Monster
1993 – Jesus Blood Never Failed Me Yet – Gavin Bryars
1997 – All for Nothing/Nothing for All – The Replacements
1999 – Antipop – Primus
1999 – More Oar: A Tribute To Skip Spence – AA.VV.
2000 – Helium – Tin Hat Trio
2001 – It’s A Wonderful Life – Sparklehorse
2001 – Beatin’ the heat – Dan Hicks
2002 – For the Kids – AA.VV.
2003 – We’re a Happy Family – A Tribute to Ramones – AA.VV.
2004 – The Ride – Los Lobos
2004 – The Late Great Daniel Johnston – AA.VV.
2005 – Blinking Lights and other Revelations – Eels
2008 – Anywhere I Lay My Head – Scarlett Johansson
2009 – The Spirit of Apollo – N.A.S.A
Tributi a Tom Waits [modifica]
1995 – Temptation – Holly Cole
1995 – Step Right Up: The Songs of Tom Waits – AA.VV.
2000 – New Coat of Paint – AA.VV.
2001 – Wicked Grin – John Hammond
2003 – Pornoshow – Laura Fedele intrerpeta Tom Waits
2008 – Anywhere I Lay My Head – Scarlett Johansson
2012 – “My Waits. Tom Waits Songbook” – Serena Spedicato (Koinè by Dodicilune)
Filmografia
Attore
Taverna Paradiso (Paradise Alley), regia di Sylvester Stallone (1978)
Wolfen – La belva immortale (Wolfen), regia di Michael Wadleigh (1981)
Un sogno lungo un giorno (One from the Heart), regia di Francis Ford Coppola (1982)
I ragazzi della 56ª strada (The Outsiders), regia di Francis Ford Coppola (1983)
Rusty il selvaggio (Rumble Fish), regia di Francis Ford Coppola (1983)
The Stone Boy, regia di Christopher Cain (1984)
Cotton Club (The Cotton Club), regia di Francis Ford Coppola (1984)
Daunbailò (Down By Law), regia di Jim Jarmusch (1986)
Ironweed, regia di Hector Babenco (1987)
Candy Mountain, regia di Robert Frank e Rudy Wurlitzer (1988)
Cold Feet – Piedi freddi (Cold Feet), regia di Robert Dornhelm (1989)
Mystery Train – Martedì notte a Memphis (Mystery Train), regia di Jim Jarmusch (1989) – voce
Bearskin: An Urban Fairytale, regia di Ann Guedes e Eduardo Guedes (1989)
Il grande inganno (The Two Jakes), regia di Jack Nicholson (1990)
Sognando Manhattan (Queens Logic), regia di Steve Rash (1991)
La leggenda del re pescatore (The Fisher King), regia di Terry Gilliam (1991)
Giocando nei campi del Signore (At Play in the Fields of the Lord), regia di Hector Babenco (1991)
Fishing with John, regia di John Lurie (1991) – serie TV
Dracula di Bram Stoker (Dracula), regia di Francis Ford Coppola (1992)
America oggi (Short Cuts), regia di Robert Altman (1993)
Da qualche parte in California (Coffee and Cigarettes: Somewhere in California), regia di Jim Jarmusch (1995) – cortometraggio
Mystery Men, regia di Kinka Usher (1999)
Coffee and Cigarettes (Coffee and Cigarettes), regia di Jim Jarmusch (2003) – episodio Da qualche parte in California
Shrek 2, regia di Andrew Adamson, Kelly Asbury, e Conrad Vernon (2004)
Domino, regia di Tony Scott (2005)
La tigre e la neve, regia di Roberto Benigni (2005)
Wristcutters – Una Storia D’Amore (Wristcutters: A Love Story), regia di Goran Duki? (2006)
Parnassus – L’uomo che voleva ingannare il diavolo (The Imaginarium of Doctor Parnassus), regia di Terry Gilliam (2009)
Codice Genesi (The Book of Eli), regia di Albert ed Allen Hughes (2010)
The Monster of Nix, regia di Rosto (2011) – cortometraggio
Twixt, regia di Francis Ford Coppola (2011)
7 psicopatici (Seven Psychopaths), regia di Martin McDonagh (2012)
Sceneggiatore
Big Time, regia di Chris Blum (1988)
Compositore
Un sogno lungo un giorno (One from the Heart), regia di Francis Ford Coppola (1982)
La Première journée de Nicolas, regia di Manuel Poirier (1984) – cortometraggio
Örült és angyal, regia di Tamás Tóth (1989)
Taxisti di notte (Night on Earth), regia di Jim Jarmusch (1991)
Herencia, regia di Ricardo Becher (1995) – cortometraggio
El plantador de árboles, regia di Andrés Sendino e Liina Trishkina (2001) – cortometraggio
The Soul of Saturday Night, regia di John Menier (2003) – cortometraggio
The Dream Studio, regia di Kim Aubry (2004) – cortometraggio
Don’t Say a Word, regia di Marek Blaha (2005) – cortometraggio
Ole & Jarl (2009) – serie TV
The Keeper, regia di Theopolis Anthony (2009) – cortometraggio
Doppiatori italiani
Ennio Coltorti in: Coffee and Cigarettes, 7 Psicopatici
Claudio Fattoretto in: La leggenda del re pescatore
Manlio De Angelis in: Dracula di Bram Stoker
Giorgio Lopez in: America oggi
Paolo Buglioni in: Mystey Men
Alessandro Rossi in: Domino
Mario Zucca in: Wristcutters – Una Storia D’Amore
Luca Biagini in: Parnassus – L’uomo che voleva ingannare il diavolo
Paolo Marchese in: Codice Genesi
Cover in italiano
1985 – Con la memoria è la versione in italiano di Foreign affairs, scritta e cantata da Mimmo Locasciulli ed Enrico Ruggeri, pubblicata come lato B del singolo 45 giri Confusi in un playback.
1994 – Non voglio crescere più è la versione in italiano di I don’t wanna grow up, scritta e cantata da Enrico Ruggeri e Fiorella Mannoia, nell’album Gente comune.
1999 – E va bene cominciamo è la versione in italiano di Time, scritta ed eseguita da Andrea Mingardi, nell’album Canto per te.
2003 – I ann selvadegh del Francu è la versione in italiano di Frank’s Wild Years, scritta e cantata da Davide Van De Sfroos, nell’album Laiv.
2006 – Melodia per occhi stanchi è la versione in italiano di A Sight for Sore Eyes, scritta e cantata da Federico Sirianni, nell’album Dal basso dei cieli.
2008 – Tango di capodanno è la versione in italiano di Tango till they’re sore, scritta e cantata da Stefano Tessadri, nell’album Passione e veleno.
Lettere d’amore blu è la versione in italiano di Blue Valentines, scritta e cantata da Vinicio Capossela.
